Paseando por San Rafael encontrará calles bordeadas de sicomoros y álamos, cafés y canales al borde de la carretera, y algunas plazas con encanto. Aunque es la segunda ciudad más grande de la provincia de Mendoza, no hay mucho que hacer en la ciudad, pero eso es parte de lo que la hace tan agradable.
Con un encanto relajado y una historia de tradiciones vinícolas traídas de Europa, encontrará viñedos, olivares y huertos frutales respaldados por los Andes nevados. Camine o vaya en bicicleta a una de las muchas bodegas familiares y fábricas de aceite de oliva, o salga a explorar los pintorescos alrededores de San Rafael, como el Cañón del Atuel y el Valle Hermosa.
Si le apetece algo de emoción, muchas empresas turísticas de la ciudad pueden organizar actividades de ciclismo de montaña, senderismo, escalada, rappel, paseos a caballo, rafting en aguas bravas o una noche de acampada bajo las estrellas.
Exploremos las mejores cosas que hacer en San Rafael:
1. Visita a las bodegas
Con casi 200 bodegas, San Rafael cuenta con una gran industria vinícola que acaba de empezar a atender a los turistas.
En la actualidad, un puñado de ellas está abierto para visitas y catas públicas, así que conduzca, alquile un taxi o vaya en bicicleta para visitar los viñedos.
La región es conocida por el Chenin Blanc, pero también se producen Malbec, Cabernet Sauvignon y Chardonnay.
La Abeja es la bodega más antigua de San Rafael, y ofrecen interesantes visitas, catas y aperitivos.
La Bodega Suter también está cerca de la ciudad, pero más lejos se pueden visitar las Bodegas Labiano, Alfredo Roca y la lujosa Bodega Algodón, con su excelente comida, sala de degustación y campo de golf.
Si quiere comprobar cómo se elabora el vino espumoso, visite la gran Bodega Bianchi para realizar visitas, catas de primera calidad e incluso maridajes.
2. Cañón del Atuel y Dique Valle Grande
Haga lo que hacen los lugareños y visite «el otro gran cañón» durante su estancia en San Rafael.
A sólo 75 kilómetros al oeste de la ciudad, puede explorar el inesperado e impresionante Cañón del Atuel y sus impresionantes paisajes en coche o con una excursión.
Contemple las esculturas naturales que se encuentran en las paredes del cañón, observe las montañas pintadas y deténgase para echar un vistazo al agua en determinados miradores.
Los brillantes embalses azules son creados por presas como el Dique Valle Grande, y son perfectos para practicar deportes acuáticos como el kayak y la pesca.
Prepare una nevera y salga en uno de los pontones o siéntese en la playa y dese un baño.
La acampada es también muy popular aquí por el completo silencio, los cielos despejados y las brillantes estrellas de esta zona.
3. Laberinto de Borges
Tanto si tiene hijos como si no, este enorme laberinto de setos dedicado al autor argentino Jorge Luis Borges es un lugar estupendo para pasar una tarde.
Antes de empezar a explorar, conozca la historia de la finca de Los Álamos y la creación de este laberinto en el minimuseo de la propiedad.
A continuación, piérdase e intente encontrar la salida, o suba a la torre de 18 metros e intente descubrir a sus desesperados amigos en el laberinto.
Y cuando acabes (o esperes a los niños), hay un restaurante donde puedes disfrutar de un té y bollos.
O, mejor aún, tomar unas empanadas y beber unas copas de vino elaboradas aquí mismo.
4. Las Leñas
Las Leñas, una de las estaciones de esquí más grandes, modernas y altas de Argentina, está a unas dos horas en coche de San Rafael, la ciudad más cercana a esta meca del esquí.
A los esquiadores avanzados les encantarán las pistas extremas e incluso la posibilidad de hacer heliesquí, mientras que los intermedios podrán disfrutar de una de las pistas más largas de Sudamérica.
También hay espacio para los principiantes, con opciones más suaves y una alfombra de esquí para los verdaderos novatos.
Algunas pistas están iluminadas para esquiar de noche, y Las Leñas utiliza más de 30 máquinas de nieve para asegurarse de que las condiciones sean siempre de calidad durante la temporada.
La estación en sí es un pequeño pueblo andino autónomo con alojamiento (incluyendo opciones de ski in/ski out) y muchos restaurantes, bares, tiendas e incluso una discoteca para mantenerte ocupado.
5. Valle Hermoso
A un poco de distancia de San Rafael, contrate una empresa de turismo para pasar el día y conozca este hermoso valle (literalmente su nombre en español) que se encuentra entre dos cadenas montañosas.
La gente viene por la posibilidad de practicar deportes de aventura como el senderismo, la escalada, la bicicleta de montaña y la equitación.
También se pueden descubrir senderos, estanques, aguas termales, lagunas y petroglifos que fueron creados por los pueblos antiguos aquí.
Muchos visitantes optan por contratar excursiones en 4×4 que parten de San Rafael, como las que organiza Turismo Aventura Sierra Negra.
Ellos se encargan de la conducción y proporcionan excelentes comidas para un día completo de exploración.
6. Relájese en la Plaza Francia y en la Plaza San Martín
Parte de la belleza de San Rafael es que no hay mucho que hacer en la propia ciudad.
Sin embargo, se pueden pasar horas observando a la gente o recorriendo los caminos de las plazas del pueblo.
La hermosa y limpia Plaza San Martín contiene estatuas y fuentes, además de muchos lugares con césped y sombra para tomar mate y relajarse.
La Plaza Francia está igualmente bien cuidada y ofrece a los visitantes un agradable paseo durante las tardes soleadas, así como el popular Parque de Niños, con muchas y divertidas atracciones para los niños.
Este espacio público está bien iluminado por las noches y es un lugar ideal para comer un helado de una de las heladerías cercanas.
7. Aprenda todo sobre las aceitunas y el aceite de oliva
Entre todos los viñedos y bodegas que rodean San Rafael, es posible que se olvide de las plantaciones de olivos y las fábricas de aceite de oliva que se encuentran a lo largo de la «Ruta del Olivo», pero eso sería una pena.
Haga una visita o una cata (o ambas cosas) para ver cómo estas empresas familiares elaboran el aceite de oliva.
Yancanelo se fundó en 1943 y es la mayor y más antigua de las productoras de aceite de oliva de la zona.
Ofrecen a los visitantes la posibilidad de recoger sus propias aceitunas (durante la cosecha) y de recorrer la planta de procesamiento para ver cómo se embotella el preciado aceite de oliva virgen extra. Si no se cansa de probarlo, puede reservar una mesa en el restaurante Sud, donde podrá degustar un menú de varios platos basado en el aceite de oliva, ¡incluso el postre!
8. El Nihuil
El Nihuil, lugar preferido por pescadores, amantes de la naturaleza y de los deportes de aventura, es una villa turística, una presa y un embalse donde se puede pasar el día realizando diversas actividades.
Además de relajarse en la playa, se puede practicar kitesurf, windsurf y esquí acuático en el lago creado por la presa.
El pueblo en sí cuenta con alojamientos en cabañas, un club de pesca y campamentos, además de un centro de salud, una comisaría de policía, una oficina de correos y una capilla.
Se rumorea que en El Nihuil todo el mundo pesca -el pejerrey y las truchas son frecuentes-, pero si eso no es lo tuyo, hay muchas caminatas y lugares para andar en bicicleta de montaña alrededor del pequeño pueblo y su embalse.
9. Rafting por el Río Atuel
En San Rafael hay muchas empresas de rafting dispuestas a llevarte a pasar un día de adrenalina en el río Atuel.
Los rápidos son de clase II y aptos para toda la familia, pero aún hay lugar para la emoción, para tirarse por la borda y hasta para sesiones de rafting nocturno cuando hay luna llena.
Empresas turísticas como Extremo, Raffeish y Kintun Expediciones le proporcionarán todo el equipo que necesite, desde chalecos salvavidas hasta cascos, junto con guías experimentados que le indicarán cuándo debe remar más fuerte.
Los viajes río abajo suelen durar entre 40 y 60 minutos, y algunas empresas pueden organizar excursiones en kayak de aguas bravas si prefiere ir solo.
10. Cursos de cuerdas, recorridos en canopy y tirolesa
Si está buscando una actividad no tradicional al aire libre que reciba críticas muy favorables de todos los que la practican, no busque más allá del Bosque Aéreo Euca.
Este lugar único se describe a sí mismo como una «aventura en la cuerda floja» cerca del Cañón del Atuel.
Lucha contra tu miedo a las alturas mientras te enfrentas a más de 30 juegos colgados entre los árboles mediante puentes, escaleras, pasarelas y túneles, además de 13 tirolinas.
No se preocupe, habrá instrucciones de seguridad, arneses e instructores presentes en todo momento.
Si sólo quieres hacer la parte de la tirolina, consulta empresas como Canopy del Lago, que te prepararán para volar sobre las aguas de Valle Grande a través de siete tirolinas de cientos de metros de longitud.
11. Parque Arqueológico Las Tinajas
Las Tinajas es un ejemplo de la belleza natural de San Rafael.
Este parque contiene más de 100 hectáreas de terreno conservado por su importancia natural y arqueológica, y se podría pasar aquí todo el día caminando por bosques, cuevas y montañas.
Se crearon dos senderos para enseñar a los visitantes la fauna y las culturas autóctonas de la provincia de Mendoza antes de la llegada de los europeos.
El primer sendero permite observar la flora y la fauna locales y, a continuación, adentrarse en cuevas naturales para contemplar antiguas pinturas de los pueblos indígenas (acompañados por un guía). El segundo sendero es una caminata autoguiada que lleva a varias formaciones rocosas (con nombres como La Ola y El Dragón Dormido).
12. Villa 25 de Mayo
Ligeramente al noroeste de San Rafael, este apacible pueblecito fue el primer asentamiento colonizado de la zona, y pasear por sus caminos de tierra, su exuberante entorno y los restos de tiempos pasados le permitirá hacerse una idea de cómo empezó la ciudad.
Podrá ver los restos del antiguo fuerte, la Plaza de Armas, las casas de adobe y la capilla dedicada a Nuestra Señora del Carmen, que tiene más de cien años y sigue en pie.
El 25 de mayo y el 9 de julio se celebran fiestas con bailes tradicionales, celebraciones y gastronomía local (pruebe la carne a la mesa, o el pastel de carne al horno de barro). El pueblo es también un refugio para artistas y escritores que acuden desde la ciudad en busca de inspiración, y muchos de ellos tienen estudios aquí.
13. Prueba el rappel
Si le apetece un poco de aventura, las excursiones de escalada y rappel son un gran negocio en San Rafael.
El rappel es mucho más fácil que la escalada si nunca lo has hecho antes, pero asegúrate de ir con una compañía de viajes con experiencia que te enseñe las cuerdas (juego de palabras). Aventura Sin Fronteras, Kintun Expediciones y Extremo son profesionales en la materia, y le proporcionarán todo el equipo y las instrucciones que necesita para lanzarse con confianza desde una empinada pared de roca en el Valle Grande.
No es necesario tener conocimientos previos, y muchas de estas empresas pueden ofrecerte paquetes que incluyen rappel, acampada, senderismo e incluso un asado bajo las estrellas.
14. Hotel Termas El Sosneado
Aguas termales y un legendario hotel abandonado: ¿qué no puede gustar? Esta misteriosa atracción situada en el Valle de Sosneados se construyó en la década de 1930 y posteriormente se abandonó por razones desconocidas.
Hay teorías sobre su desaparición que incluyen a Juan Perón, los nazis, los derechos de los trabajadores del hotel e incluso la realeza británica, pero en cualquier caso, las aguas termales siguen ahí y puedes sumergirte en sus aguas turquesas con aroma a azufre.
La ruta hasta aquí es ventosa y rocosa y el servicio de telefonía móvil es prácticamente inexistente, por lo que la mayoría de la gente opta por llegar a este lugar en 4×4. Si hace un recorrido por los alrededores, pida que lo incluyan en su itinerario.
15. Represa Los Reyunos
Otro de los lugares favoritos de los lugareños en las afueras de San Rafael, este popular embalse es hermoso y ofrece muchas cosas que hacer durante el día.
Está a sólo unos 40 minutos de la ciudad, así que prepara un picnic y sal a pasar un día de natación, kayak y navegación.
Puede ir de excursión para ver las formaciones rocosas de la zona, o tomar el popular catamarán que cruza el lago y que le indicará los mejores lugares.
Si prefiere hacerlo por su cuenta, puede alquilar un bote balsa y navegar por las aguas esmeralda para descubrir el lugar por su cuenta.
Pruebe el «tiro-bungee», que es como una tirolina colgante que cruza el lago, o simplemente apóyese en la playa.
Hay barbacoas disponibles si quiere llevar su propia comida y hacer un asado, y hay un camping si quiere pasar la noche.
Y si no tienes alojamiento visita esta lista de los mejores hoteles en San Rafael.
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