A pesar de que alrededor de 35 especies de aves de la Antártida se pueden encontrar viviendo al sur de la Convergencia Antártica, sólo 19 de estas especies en realidad se reproducen en la Antártida.
Los más notables son los albatros errantes, los cormoranes, las págalas, las palomas antárticas y los petreles, todos visibles en la mayoría de los cruceros por la Antártida.
Debido a la relativa falta de zonas de anidación libres de nieve, la mayoría de las aves de la Antártida se reproducen en concentraciones muy grandes.
Aves de la Antártida
En los meses más cálidos del verano, las aves tienen un suministro casi infinito de alimentos gracias al zooplancton marino, los cefalópodos y los peces que se encuentran en los océanos cercanos.
Los polluelos generalmente crecen rápidamente y comienzan a valerse por sí mismos a principios del invierno. Durante el invierno, la mayoría de las aves de la Antártida migran hacia el norte en la banquisa o hacia el mar abierto, donde varias especies pasan la mayor parte de sus vidas.
A continuación, proporcionamos información sobre cada tipo de aves de la Antártida.
1. Cormorán de ojos azules/imperiales-Aves de la Antártida
El cormorán de ojos azules, o ‘Cormorán imperial’, se encuentra únicamente en el lado oeste de la Península Antártica, el Arco de Scotia, Georgia del Sur y la costa suroeste de América del Sur.
Es la única especie de cormorán que se aventura tan al sur como la Antártida. Se distinguen fácilmente por sus ojos azules brillantes y un bulto amarillo en la base de su pico.
Tienden a anidar en las cimas de los acantilados y atrapan peces buceando y atrapando a sus presas bajo el agua. Los cormoranes suelen pescar en grandes manadas para confundir a los bancos de peces en aguas poco profundas.
¡Los cormoranes son excelentes buceadores y se han registrado buceando a más de 100 metros de profundidad! A diferencia de todas las demás aves de la Antártida, los cormoranes de ojos azules mantendrán un nido durante todo el año.
Sus sitios de anidación están siempre en las islas subantárticas donde hay zonas de anidación libres de nieve.
Datos sobre el cormorán imperial-Aves de la Antártida
| Tamaño y Peso | Los machos son más pesados que las hembras y pesan aproximadamente 2,5 kg. La longitud típica es de 75 cm con una envergadura de poco más de un metro. |
| Alimentación | Generalmente se alimenta en aguas costeras de peces. Comerá otra vida marina si se presenta la oportunidad. |
| Temporada de Cría | De octubre a diciembre. Las hembras suelen poner 2 o 3 huevos. La incubación dura un mes. |
| Población Mundial | Hay muchas subespecies que hacen que estimar una población mundial sea muy difícil. |
| Distribución | Circumpolar. Ciertas subespecies se encuentran más al norte en las islas subantárticas. |
| Estado de Conservación | No amenazada. |
| Depredadores | Los adultos no son depredados. Pero las Skuas antárticas a menudo comen sus huevos y pollitos. |
2. Petreles de las nieves- Aves de la Antártida
Probablemente una de las aves marinas más bellas de la Antártida, el petrel de las nieves es de color blanco puro con ojos, pico y vientre negros.
Los petreles de las nieves no migran en invierno, sino que viven en el continente durante todo el año.
Se han registrado petreles de las nieves anidando más de 400 millas tierra adentro en cimas de montañas remotas donde la roca perfora el hielo.
Sin embargo, esto no es normal y los petreles de las nieves generalmente anidan cerca del mar, ya que su principal fuente de alimento es el krill. La mayoría de los petreles de las nieves encontrarán grietas en las rocas para poner sus huevos.
Datos del petrel de las nieves-Aves de la Antártida
| Tamaño y Peso | Aves bastante pequeñas que pesan en promedio 350 gramos. Tienen una longitud corporal típica de 30-40 cm y una envergadura de aproximadamente 80 cm. |
| Alimentación | Son buzos poco profundos, los petreles de las nieves se alimentan de krill, peces y calamares. |
| Temporada de Cría | La temporada de reproducción ocurre en los últimos 3 meses del año. |
| Población Mundial | Se estima que hay 4 millones de petreles de las nieves. |
| Distribución | Se encuentra casi exclusivamente en el continente antártico y las islas circundantes. Por lo general, se encuentra en la banquisa. |
| Estado de Conservación | Preocupación menor. |
| Depredadores | Skuas antárticas que se alimentan de sus huevos. |
3. Petreles Gigantes- Aves de la Antártida
Con una envergadura de más de 2 metros, el petrel gigante es el más grande de la familia de los petreles.
Al igual que los albatros, los petreles gigantes suelen tener dificultades para emprender el vuelo en terreno llano o cuando hay poco viento. Los petreles gigantes son esencialmente carroñeros y generalmente se encuentran alrededor de un cadáver de foca o ballena.
Los marineros del siglo XIX llamaron a los petreles gigantes «apestosos» debido a su hábito de vomitar sobre cualquiera o cualquier cosa que pareciera amenazarlos.
Esta reacción de advertencia es en realidad muy común entre muchas especies de aves. Los petreles gigantes hacen sus nidos con piedras pequeñas y, a menudo, abandonan el nido si se les molesta.
Generalmente, los petreles gigantes son de color marrón, sin embargo, alrededor del 10% de las especies se vuelven blancas.
Datos sobre los petreles gigantes-Aves de la Antártida
| Tamaño y Peso | Los petreles gigantes, los más grandes de la familia de los petreles, pesan 5 kg y suelen tener una envergadura de más de 2 metros. |
| Alimentación | Los petreles gigantes son principalmente carroñeros y generalmente se alimentan de cadáveres de focas y pingüinos. |
| Temporada de Cría | Los nidos se colocan hacia el final del año y los polluelos empluman alrededor de marzo. |
| Población Mundial | 150.000 es la población actual estimada. |
| Distribución | Distribución circumpolar. Sin embargo, se ven más comúnmente en aguas abiertas, sus sitios de anidación generalmente se encuentran en las islas subantárticas como las Malvinas. |
| Estado de Conservación | Estado de conservación de menor preocupación. |
| Depredadores | No hay depredadores reales. |
4. Petreles dameros- Aves de la Antártida
Debido al hermoso patrón en sus espaldas y alas, a los petreles dameros a menudo se les conoce como «los pintados».
Las aves del tamaño de una paloma generalmente comen peces pequeños y krill, sin embargo, si hay un cadáver tirado, felizmente comerán los restos.
Los petreles pintados tienden a anidar en los acantilados marinos en grandes bandadas, encontrando pequeñas grietas en las que anidar.
Los polluelos se parecen mucho a una bola de pelusa cuando son jóvenes. Los petreles damero suelen vivir hasta 20 años.
Datos del petrel damero-Aves de la Antártida
| Tamaño y Peso | Los petreles damero suelen pesar alrededor de 400 gramos con una longitud corporal de 40 cm y una envergadura de 85 cm. |
| Alimentación | Dieta bastante amplia que incluye carroña, calamar, krill y pescado. |
| Temporada de Cría | Los nidos se forman en noviembre y los polluelos suelen emplumar en marzo. |
| Población Mundial | Se estima que hay 2 millones de petreles del Cabo. |
| Distribución | Durante la temporada de reproducción permanecerán dentro de la Antártida y las islas subantárticas. En el invierno se pueden encontrar tanto al norte como al ecuador. |
| Estado de Conservación | Estado de conservación de menor preocupación. |
| Depredadores | No hay depredadores importantes. |
5. Palomas Antárticas- Aves de la Antártida
Estas aves carroñeras han recibido muchos nombres a lo largo de los años, el más popular es el de Palomas Antárticas
¡Las palomas antárticas comerán literalmente todo lo que puedan picar! No solo comen pescado, krill y otro plancton, sino también cadáveres de mamíferos, huevos de pingüinos, polluelos de pingüinos y, ocasionalmente, heces de pingüinos.
Las palomas antárticas son las únicas aves marinas de la Antártida que no tienen patas palmeadas. A menudo saltan sobre un pie en un intento de mantenerse calientes.
Como la mayoría de las aves marinas de la Antártida, las palomas antárticas normalmente migran hacia el norte durante los meses más fríos del invierno, aunque se sabe que algunas bandadas se quedan.
Datos sobre las Palomas Antárticas
| Tamaño y Peso | Las aves antárticas pesan entre 450 y 770 gramos. Su longitud típica es de aproximadamente 37 cm con una envergadura de entre 70 y 80 cm. |
| Alimentación | Las palomas antárticas son comedores oportunistas y comerán casi cualquier cosa. |
| Temporada de Cría | Los nidos se hacen hacia el final del año y los polluelos generalmente empluman en marzo. |
| Población Mundial | 200.000 es la última estimación. |
| Distribución | Antártida e islas subantárticas. |
| Estado de Conservación | Preocupación menor. |
| Depredadores | No hay depredadores importantes. |
6. Skúas antárticas
Miembros de la familia de las gaviotas, las skuas antárticas son aves ferozmente depredadoras y atacarán a cualquiera que se acerque demasiado a su nido.
Este rasgo le ha valido a las Skuas el apodo de ‘rapaz del sur’. Durante la mayor parte del año, las Skuas antárticas vagan por el océano en busca de krill hasta la temporada de reproducción, cuando encuentran un área rocosa para anidar.
Durante este período, las Skuas antárticas se instalarán cerca de otras colonias para asaltar los huevos y los polluelos pequeños como alimento.
Las Skuas antárticas se han visto tan al sur como el Polo Sur y son comunes en los cruceros por la Antártida.
Datos sobre Skuas antárticas
| Tamaño y Peso | Por lo general, con un peso de más de un kilogramo, los machos son en realidad un poco más pequeños que las hembras en general. Las Skuas tienen una longitud promedio de 50 cm y una envergadura de 130 a 140 cm. |
| Alimentación | Se alimenta principalmente de krill y peces, sin embargo, las Skuas a menudo comen huevos de otras criaturas. |
| Temporada de Cría | Las Skuas ponen sus huevos entre noviembre y enero. Los pollitos tardan poco menos de un mes en incubar. Una pareja a menudo pone dos huevos, sin embargo, solo uno sobrevive. |
| Población Mundial | Se estima una población mundial de 10 a 20,000. |
| Distribución | Antártida e islas subantárticas. |
| Estado de Conservación | Preocupación menor. |
| Depredadores | No hay depredadores importantes. |
7. Albatros errante
Sin duda, la más impresionante de las aves de la Antártida y una de las favoritas entre los visitantes de cruceros por la Antártida.
El albatros errante tiene la mayor envergadura de cualquier ave en el mundo con un promedio de 3,1 metros.
Como su nombre indica, los albatros errantes se quedan en el mar hasta un mes en busca de alimento, deslizándose con la brisa sin mucho más esfuerzo que quedarse quietos.
Durante estos viajes de pesca, los albatros errantes suelen recorrer más de 10.000 km. Son aves notables y, a menudo, recorrerán 1.000 km en una mañana para conseguir comida para sus crías.
Los polluelos pesan 12 kg cuando salen del nido. Cuando esto sucede, el pollito no regresa por 5 a 7 años. Cuando los jóvenes finalmente regresan, es exactamente a la misma isla en la que se criaron.
Los albatros completamente desarrollados a menudo tienen dificultades para tomar vuelo debido a su tamaño y, a menudo, corren cuesta abajo para obtener la velocidad que necesitan para emprender el vuelo.
Datos sobre los albatros errantes
| Tamaño y Peso | Con una envergadura promedio de poco más de 3 metros, el albatros tiene la envergadura de alas más grande de cualquier ave en el mundo. ¡La longitud de su cuerpo es típicamente entre 105 y 135 cm y su peso promedio es entre 6 y 12 kg! |
| Alimentación | Se alimenta principalmente de peces y calamares capturados en inmersiones poco profundas. |
| Temporada de Cría | Los nidos se hacen en noviembre y los polluelos suelen nacer en diciembre. Una pareja de albatros normalmente tendrá un polluelo cada dos años. |
| Población Mundial | Estimación actual de 26.000. |
| Distribución | Suele encontrarse en la zona subantártica. El 75 % de la población mundial de albatros se encuentra en tres lugares: Georgia del Sur (25 %), las islas Crozet y Kerguelan (10 %) y las islas del Príncipe Eduardo (40 %). |
| Estado de Conservación | El estado de conservación es ‘vulnerable’ ya que muchas de las poblaciones están en declive a largo plazo. |
| Depredadores | Sin depredadores. |
Imagina que te despiertas con el sonido del hielo que cruje y el crujido de la nieve, y que miras por la ventana y ves un mundo blanco hasta donde alcanza la vista. Para muchos, esto es cosa de sueños. Pero si viajas a la Antártida, puede ser tu realidad.
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En segundo lugar, prepárate para el mal tiempo: la Antártida es notoriamente impredecible e incluso un día relativamente tranquilo puede convertirse en una ventisca en cuestión de minutos. Por último, no olvides tu cámara: con sus impresionantes paisajes y su fascinante vida salvaje, la Antártida es un lugar para los fotógrafos
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